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インフルエンザとは、インフルエンザウイルスによって引き起こされる呼吸器感染症の総称です。インフルエンザはその構造上の特性から、A型、B型、C型と大きく３つの型に分けることができ、現在流行の中心となっているのはA型とB型です。

インフルエンザウイルスには強力な感染力があり、いったん流行すると、年齢や性別を問わず、多くの人に短期間で感染が広がります。日本では毎年11月〜4月に流行が見られます。

かぜとインフルエンザは症状も原因もはっきり異なります。

かぜは、のどの痛み、鼻水、咳などの症状を伴う呼吸器の急性の病気の総称で、正確には「かぜ症候群」と言います。発熱、頭痛、食欲不振などが起こることもあります。健康な人でも年に数回程度かかるといわれています。

インフルエンザは、インフルエンザウイルスに感染することによって起こる病気です。普通のかぜよりも急激に発症し、症状が重いのが特徴です。インフルエンザに感染すると、1〜3日の潜伏期間の後、38℃以上の高熱や筋肉痛などの全身症状が現れます。健康な人であれば、その症状が3〜7日間続いた後、治癒に向かいます。気管支炎や肺炎を併発しやすく、脳炎や心不全になる場合もあります。

予防の基本は、流行前にインフルエンザワクチンを接種することです。ワクチン接種以外では、日常からの衛生習慣が大切です。

日常生活でできる予防

日常生活ではまず、体調を整えて抵抗力をつけ、ウイルスに接触しないことが大切です。

感染を広げないために、一人一人が「感染しない」「感染を拡げない」ことを意識して、予防策を実施しましょう。

‘本人および周囲への感染の予防’が手洗いの目的です。流水と石鹸による手洗いは付着したウイルスを除去し、感染リスクを下げます。また、60〜80％の濃度のアルコール製剤に触れることによってウイルスは死滅します。目に見える汚れは流水と石鹸で洗い、目に見える汚れがない場合は手指消毒剤を用い消毒を行います。

手洗いのタイミング

ウイルスが増えるのを防ぐ内服薬、吸入薬、注射薬があります。どの薬も、ウイルスが増えてしまった後ではあまり効果が見られないといわれており、症状が発現してから48時間以内に開始する必要があります。

当院にある抗インフルエンザ薬

• タミフルカプセル(内服薬)
• タミフルドライシロップ(内服薬)
• イナビル(吸入薬)
• ラピアクタ(注射薬)

抗インフルエンザウイルス薬には、タミフルの他にリレンザ、ラピアクタ、イナビル、シンメトレル等の医薬品がありますが、これらの医薬品の服用後にも、急に走り出すなどの異常行動の発生が認められています。また、インフルエンザにかかった時には、医薬品を何も服用していない場合や解熱剤のアセトアミノフェンだけを服用した後でも、同様の異常行動が現れることが報告されています。インフルエンザに罹患して、自宅において療養を行う場合には、突然走り出して2階から転落するなどの事故を防止するため、医薬品の服用の有無にかかわらず、少なくとも2日間、保護者等は小児・未成年者が一人にならないよう配慮しましょう。

抗インフルエンザウイルス薬の服用を適切な時期（発症から48時間以内）に開始すると、発熱期間は通常1〜2日間短縮され、ウイルス排出量も減少します。なお、症状が出てから2日（48時間）以降に服用を開始した場合、十分な効果は期待できません。効果的な使用のためには用法、用量、期間（服用する日数）を守りましょう。

また、インフルエンザ脳炎にはアスピリン、ジクロフェナク、メフェナム酸といった市販で売られている解熱剤を服用してはいけません。インフルエンザが疑われるような症状が出た場合は自己判断で市販の薬を汎用しないように気をつけてください。